Estudo sugere que a Via Láctea passou por inversão de disco

Pesquisadores da Universidade de Durham apresentaram um estudo que sugere que a Via Láctea pode ter passado por uma inversão de disco após uma colisão galáctica significativa há bilhões de anos. A pesquisa, baseada em simulações de supercomputadores, revela como fusões violentas podem alterar a orientação dos discos das galáxias, resultando em características que, à primeira vista, parecem normais.

Colisão galáctica e suas consequências

A pesquisa indica que a Via Láctea sofreu uma colisão frontal com uma galáxia conhecida como Gaia-Sausage-Enceladus, ocorrida entre 10 e 11 bilhões de anos atrás. Este evento foi crucial para a formação da galáxia, resultando na absorção de bilhões de estrelas que agora orbitam em trajetórias alongadas. Segundo o Dr. Kirill Batrakov, um dos autores do estudo, essa colisão foi a maior na história inicial da Via Láctea e pode ter provocado uma mudança na orientação do disco galáctico.

Características do halo estelar da Via Láctea

O halo estelar da Via Láctea, que envolve a galáxia, é composto principalmente por estrelas que foram formadas em galáxias menores antes de serem incorporadas à Via Láctea. As observações da missão Gaia da ESA mostraram que esse halo gira lentamente, mas a razão para essa rotação reduzida ainda não era clara. O estudo sugere que galáxias com halos estelares de rotação lenta, como a Via Láctea, são mais propensas a terem passado por uma inversão de disco.

Pesquisadores e metodologia do estudo

A equipe liderada por Dr. Batrakov analisou a evolução de 25 galáxias semelhantes à Via Láctea utilizando a suíte de simulações cosmológicas Auriga. Os resultados indicam que as galáxias que experimentaram fusões significativas e uma inversão de disco compartilham características comuns. Os pesquisadores apresentaram suas resultados na reunião de astronomia nacional de 2026, realizada em Birmingham, no Reino Unido.

Implicações para a formação da Via Láctea

As implicações do estudo são significativas para a compreensão da formação da Via Láctea. A possibilidade de que a galáxia tenha passado por uma inversão de disco sugere que as estrelas que hoje orbitam de maneira estável podem ter seguido trajetórias muito diferentes no passado. Além disso, a pesquisa oferece novas pistas sobre a evolução do halo de matéria escura da galáxia, que pode ter se desenvolvido em conjunto com o halo estelar.

O estudo de Batrakov e sua equipe abre novas perspectivas sobre a história da Via Láctea, permitindo que os astrônomos reavaliem como as galáxias se formam e evoluem ao longo de bilhões de anos. Essa nova compreensão pode ser fundamental para o estudo de outras galáxias no universo.