Mandíbula com 1,8 milhões de anos pode ser a evidência mais antiga até agora do Homo erectus
A descoberta, anunciada pela Agência Nacional Georgiana para a Preservação do Patrimônio Cultural, lança uma nova luz sobre a evolução do nosso gênero, Homo, e “deve revelar as razões da migração dos primeiros hominídeos para fora da África”, disse Giorgi Bidzinashvili, arqueólogo da Universidade Estadual Ilia, em Tbilisi, ao Live Science por e-mail.
Bidzinashvili lidera uma escavação no sítio arqueológico da Idade da Pedra de Orozmani, cerca de 100 quilômetros ao sul de Tbilisi, capital da Geórgia, desde 2020. Nessas primeiras escavações, os pesquisadores descobriram ferramentas de pedra perto de ossos de animais antigos, bem como um único dente de H. erectus, que foi desenterrado em 2022.
O H. erectus evoluiu há cerca de 2 milhões de anos na África. Foi o primeiro ancestral humano a deixar a África e explorou partes da Europa, Ásia e Oceania. As evidências fósseis mais antigas dessa jornada vêm do sítio de Dmanisi, que fica a apenas 19 km de Orozmani.
Em um estudo de 2011, a datação química dos fluxos de lava no topo de Dmanisi e Orozmani mostrou que os locais são aproximadamente contemporâneos. Ambos datam de entre 1,825 milhão e 1,765 milhão de anos atrás.
As escavações em Dmanisi nas últimas três décadas revelaram mais de 100 ossos fósseis, incluindo cinco crânios. Esses esqueletos mostraram que os primeiros hominídeos a deixar a África eram significativamente mais baixos e tinham cérebros menores do que o Homo sapiens. Os esqueletos de Dmanisi receberam inicialmente o nome da espécie Homo georgicus, mas agora são geralmente considerados os primeiros indivíduos conhecidos de H. erectus na Eurásia.
Até agora, os fósseis de Orozmani, que incluem apenas um dente e uma mandíbula parcial, não são tão numerosos quanto os de Dmanisi. “Como ainda não limpamos a mandíbula”, disse Bidzinashvili, “ela não foi comparada com o dente de Orozmani de 2022”.
Mas a descoberta de fósseis em Orozmani sugere que Dmanisi não era um local único. Vários grupos humanos primitivos podem ter se estabelecido no Cáucaso logo após deixarem a África.
“Talvez estejamos vendo que esse movimento para a Geórgia não foi um incidente isolado, mas talvez tenha havido uma distribuição mais ampla do Homo erectus nesse período”, disse Karen Baab, antropóloga biológica da Midwestern University em Glendale, Arizona, que não participou da pesquisa, à Live Science.
A equipe de pesquisa está tentando descobrir se um local é mais antigo que o outro.
“Até termos novas datas, não podemos confirmar nem negar que os fósseis humanos de Orozmani sejam mais antigos que os de Dmanisi ou contemporâneos”, disse Bidzinashvili. “Até o final do ano, saberemos.”