Tabuleiro Ouija: fatores que podem explicar por que parece funcionar para algumas pessoas

Apesar de existir há mais de 100 anos, os tabuleiros Ouija (uma tábua de madeira coberta com as letras do alfabeto, os números de 0 a 9 e as palavras “sim”, “não” e “adeus”) continuam sendo uma atividade popular — especialmente por volta do Halloween. Para funcionar, todos os participantes devem colocar as mãos sobre o ponteiro de madeira (ou planchette) e pedir a quaisquer “espíritos” presentes que respondam às suas perguntas movendo o ponteiro pelo tabuleiro para soletrar a resposta.

Enquanto alguns veem isso como um jogo de salão inofensivo, outros juram pela capacidade do tabuleiro de se comunicar com aqueles que já passaram para o “outro lado”. Mas, embora a ciência sugira que fantasmas não estejam por trás dos movimentos misteriosos do tabuleiro, a explicação de como ele funciona não é tão simples quanto você poderia imaginar.

A história do tabuleiro Ouija é longa e variada. Ela pode ser parcialmente rastreada até as irmãs Fox, médiuns populares do século XIX que pioneiraram o movimento espiritualista. Um de seus métodos mais utilizados para se comunicar com os chamados espíritos envolvia recitar o alfabeto em voz alta e ouvir uma batida em resposta. Isso lhes permitia soletrar palavras e mensagens, supostamente vindas dos mortos.

Esse método capturou a imaginação do público, mas logo se tornou frustrante. As pessoas queriam se comunicar com os espíritos tão rapidamente quanto conseguiam se comunicar com outras pessoas usando novas tecnologias, como o telégrafo. Assim, quando o tabuleiro Ouija foi finalmente desenvolvido em 1890, ele foi um sucesso instantâneo.

Mas, apesar de sua popularidade inicial, o tabuleiro Ouija caiu em desuso no início do século XX. Isso ocorreu em grande parte porque muitos médiuns famosos que utilizavam o dispositivo foram publicamente desmascarados. Até mesmo a Sociedade para Pesquisa Psíquica se afastou da comunicação com espíritos, voltando-se para outros fenômenos paranormais, como a percepção extrassensorial (a capacidade de enviar e receber informações com a mente) e casas assombradas. No entanto, o interesse pelo espiritualismo e pelos tabuleiros Ouija de modo geral foi rapidamente revivido após a Segunda Guerra Mundial — e continua até hoje.

Os tabuleiros Ouija em ação

Mas os tabuleiros Ouija funcionam? Depende de quem você pergunta. Para aqueles que acreditam na capacidade de se comunicar com espíritos, a resposta seria sim. Mas, considerando que não há evidências conclusivas de que espíritos existam, a resposta de céticos e cientistas seria um firme não. Ainda assim, frequentemente ouvimos histórias de chamados “não crentes” que dizem ter sentido o ponteiro se mover pelo tabuleiro, soletrando palavras e dizendo coisas que ninguém mais à mesa poderia saber. Então, se não são mensagens fantasmagóricas do outro lado, o que é?

Uma possível resposta é o efeito ideomotor. O termo ideomotor deriva de ideo (uma ideia) e motor (atividade muscular), sugerindo que nossos movimentos podem ser impulsionados por nossos pensamentos. O efeito ideomotor refere-se a movimentos que as pessoas fazem sem perceber — chamados de movimentos subconscientes. Assim, ao usar um tabuleiro Ouija, por exemplo, uma pessoa pode mover subconscientemente o ponteiro, soletrando coisas que só ela poderia saber.

As pessoas ao redor também podem contribuir com seus próprios movimentos subconscientes, o que ajuda a explicar por que o ponteiro parece se mover de forma independente. Esse efeito também pode explicar uma variedade de outros fenômenos paranormais — incluindo escrita automática e radiestesia (um tipo de pseudociência que usa um galho em forma de Y ou hastes metálicas para encontrar a localização de objetos enterrados, como água ou petróleo).

Outra explicação, que também está ligada ao efeito ideomotor, está relacionada ao nosso senso de agência. O senso de agência refere-se à nossa capacidade subjetiva de controlar ações que terão influência sobre eventos externos. Assim, por exemplo, se você decide levantar uma mesa, isso fará com que ela se mova.

Experimentos com tabuleiros Ouija demonstraram que nosso senso de agência pode ser manipulado, levando-nos a pensar que uma terceira parte invisível está movendo o ponteiro. Acredita-se que isso ocorra devido a dificuldades que nosso cérebro enfrenta ao prever as consequências das ações. Quando nossas previsões coincidem com o resultado (por exemplo, você levanta a mesa e a mesa se move), sentimos que somos responsáveis pela ação. Mas se sentimos que o resultado real não corresponde ao que esperávamos, então nosso senso de agência diminui — e é possível que, no contexto de uma sessão espírita, atribuamos esse movimento a uma fonte externa.

Um terceiro fator a ser considerado é o contágio emocional. Sabemos que eventos chocantes e altamente emocionais podem levar pessoas próximas a “absorver” essas emoções. Acredita-se que isso tenha sido um fator predominante nos julgamentos das bruxas de Salem e da Europa.

Assim, ao usar um tabuleiro Ouija com outras pessoas, a excitação de um ambiente altamente carregado emocionalmente pode tornar mais fácil começarmos a nos colocar no lugar daqueles ao nosso redor. Isso pode nos levar a captar seu medo e ansiedade, tornando mais provável pensarmos que o ponteiro está se movendo sozinho.

É possível, portanto, perceber que uma combinação de fatores — o efeito ideomotor, um senso de agência manipulado e o contágio emocional — pode se unir para convencer as pessoas de que o ponteiro está se movendo e que os espíritos estão falando com elas. Mas, dada a dificuldade de reproduzir em laboratório o ambiente social no qual a maioria das pessoas usa tabuleiros Ouija, não podemos afirmar com total certeza que apenas esses fatores expliquem o que realmente acontece quando colocamos os dedos sobre o ponteiro e chamamos os espíritos para compartilhar seu conhecimento.

• Veja também: Como a Fotografia de Longa Exposição Cria Formas Fantasmagóricas em Investigações Paranormais

Como alguns especialistas observam, o desejo do público de se comunicar com os mortos tende a se tornar mais popular após períodos de agitação social e política. Dado o atual cenário social, econômico e político — incluindo a pandemia de COVID-19, a guerra em andamento na Ucrânia e a crise do custo de vida — é totalmente possível que vejamos um retorno às salas de sessão espírita da era vitoriana. Ou, no mínimo, ao TikTok.

Megan Kenny, Professora Sênior de Psicologia, Sheffield Hallam University

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.