IA identifica mais de 10 mil candidatos a exoplanetas

A inteligência artificial ajudou cientistas a identificar 10.091 novos candidatos a exoplanetas ocultos em dados do satélite TESS, da NASA. O resultado pode ampliar de forma significativa o número de mundos conhecidos fora do Sistema Solar, que hoje passa de 6,2 mil objetos confirmados.

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A descoberta foi feita a partir da análise de observações do Satélite de Sondeo de Exoplanetas em Trânsito (TESS), missão da NASA dedicada à busca de planetas em torno de outras estrelas. O estudo utilizou algoritmos de aprendizado de máquina para detectar sinais que haviam passado despercebidos por métodos tradicionais.

Os pesquisadores analisaram mais de 83 milhões de estrelas, incluindo objetos até 16 vezes mais fracos do que aqueles normalmente priorizados nas buscas convencionais do TESS. O satélite detecta possíveis planetas pelo método de trânsito, que observa pequenas quedas no brilho de uma estrela quando um corpo passa à sua frente.

Segundo os autores, nem todos os candidatos devem ser confirmados como exoplanetas. Parte dos sinais pode estar relacionada a outros fenômenos astronômicos ou até a ruídos presentes nos dados observacionais.

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Ainda assim, a equipe já confirmou um dos objetos identificados pelo sistema de inteligência artificial. O planeta recebeu o nome de TIC 183374187 b e foi classificado como um “Júpiter quente”, categoria de gigantes gasosos semelhantes a Júpiter que orbitam muito próximos de suas estrelas, atingindo temperaturas extremas.

O trabalho foi liderado por Joshua Roth e publicado na revista científica The Astrophysical Journal. Os pesquisadores afirmam que novas análises já estão em andamento com dados adicionais do segundo ano de observações do TESS.

O avanço ocorre no momento em que a astronomia completa 30 anos da confirmação de 51 Pegasi b, descoberto em 1995 e considerado o primeiro exoplaneta identificado ao redor de uma estrela semelhante ao Sol. Desde então, a área passou de descobertas isoladas para levantamentos em larga escala impulsionados por novas tecnologias.

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Os cientistas também destacam a expectativa em torno do telescópio espacial Nancy Grace Roman, da NASA, previsto para lançamento no fim de 2026. A futura missão deverá ampliar a busca por exoplanetas e permitir estudos mais detalhados de atmosferas potencialmente habitáveis.

Além do Roman, o futuro Observatório de Mundos Habitáveis (HWO) é apontado como uma das próximas etapas da exploração de planetas fora do Sistema Solar, com foco na busca por condições compatíveis com vida.