Telescópio Hubble revela galáxia espiral deformada no Virgem

Uma nova imagem do Telescópio Espacial Hubble, da NASA/ESA, revela a galáxia espiral intermediária NGC 4654, localizada a cerca de 55 milhões de anos-luz na constelação de Virgem. A forma incomum da galáxia foi moldada por uma interação próxima com outra galáxia e pela passagem através do gás quente do aglomerado de Virgem.

Descrição da galáxia NGC 4654

A NGC 4654, também conhecida como IC 3708 ou LEDA 42857, possui um diâmetro de aproximadamente 70.000 anos-luz. Descoberta em 12 de abril de 1784 pelo astrônomo William Herschel, a galáxia é classificada como intermediária, apresentando características entre as espirais com e sem barra central. Sua assimetria é notável, com um lado arredondado e bem definido, enquanto o oposto se estende em um longo rabo de gás.

Interação com outras galáxias

A NGC 4654 é membro do aglomerado de Virgem, que contém até 2.000 galáxias. A interação gravitacional com a galáxia NGC 4639, que ocorreu há cerca de 500 milhões de anos, é considerada um fator crucial para a formação de sua forma assimétrica. Essa aproximação pode ter causado a perda de gás em um dos lados da NGC 4654, limitando a formação de estrelas nessa região.

Efeitos da pressão de ram

A NGC 4654 experimenta um fenômeno conhecido como ram-pressure stripping, que ocorre quando a galáxia se move rapidamente através do meio intracluster, um gás rarefeito que preenche o espaço entre as galáxias do aglomerado. Essa pressão exerce uma força sobre a galáxia, comprimindo sua borda frontal e arrastando seu gás para trás, resultando na formação do rabo de gás visível.

Formação estelar em NGC 4654

Apesar dos efeitos da pressão de ram, a NGC 4654 continua a formar estrelas a uma taxa de quase duas vezes a massa do Sol por ano, um índice comparável a outras galáxias de tamanho similar. As áreas de formação estelar são evidentes nas imagens mais recentes do Hubble, que capturam a luz vermelha emitida por nuvens de gás energizado, onde novas estrelas estão se formando.

A NGC 4654, com sua forma peculiar e ativa formação estelar, oferece uma oportunidade única para os astrônomos estudarem os efeitos da interação galáctica e da pressão de ram, contribuindo para a compreensão dos processos dinâmicos que moldam as galáxias no universo.