Mistério maia: uma seca de 13 anos foi fundamental no colapso da civilização, revela estudo

Uma análise química de um estalagmite em uma caverna em Yucatan oferece o registro mais detalhado até o momento nas condições climáticas que levaram ao declínio das grandes cidades maias há 1.000 anos.

«Dome da Catedral», a maior câmara do sistema Grutas Tzabnah Cuevas (Yucatán, México). Crédito: Mark Brenner.

Uma seca devastadora que se estendia por 13 anos, juntamente com outros períodos secos graves de mais de três anos cada, poderia ter sido um fator determinante no colapso da civilização maia clássica. Esta é a principal conclusão de um novo estudo liderado pela Universidade de Cambridge, que conseguiu extrair traços químicos de um estalagmit em uma caverna mexicana para reconstruir o clima da região com precisão sem precedentes.

Os resultados, publicados na revista Avanços científicoseles se concentram no período terminal clássico (entre 871 e 1021 dC), uma época em que as grandes cidades maias de calcário no sul da península de Yucatán foram abandonadas e suas dinastias chegaram ao fim.

A equipe de pesquisa no local maia de Labna, na região de Puuc (Yucatán, México). Crédito: Mark Brenner.

Através de uma análise detalhada dos isótopos de oxigênio presos nas camadas de estalagmita, a equipe de pesquisa pode determinar os níveis de chuva para cada estação úmida e seca por um período de 150 anos. É a primeira vez que é possível isolar as condições sazonais de chuva durante o tempo do “colapso maia”.

Os dados revelaram a existência de oito secas sazonais que duraram pelo menos três anos. O mais longo e severo durou 13 anos consecutivos, um golpe devastador para uma sociedade dependente da agricultura.

As pegadas químicas de um estalagmite

Durante séculos, o declínio de uma das maiores civilizações do mundo antigo fascinou os historiadores. “Várias teorias foram propostas sobre a causa do colapso, como mudanças nas rotas comerciais, guerras ou secas graves”, explicou o Dr. Daniel H. James, principal autor do estudo. “Mas nas últimas décadas, começamos a aprender muito na combinação de dados arqueológicos com evidências climáticas quantificáveis”.

Os estalagmites são formados pelo gotejamento de água mineralizada a partir do teto de uma caverna. Ao analisar camadas anuais de crescimento, os cientistas podem reconstruir uma história climática detalhada. Investigações anteriores usaram sedimentos do lago, mas não ofereceram a resolução necessária para identificar as condições específicas do ano.

Daniel H. James instala um monitor de taxa de gotejamento em Grutas Tzabnah (Yucatán, México). Crédito: Sebastian Breitenbach.

“Não foi possível comparar diretamente a história de locais maias individuais com o que sabíamos sobre o registro climático”, disse James. “Os sedimentos dos lagos são excelentes para ter uma visão geral, mas os estalagmites nos permitem acessar os detalhes precisos que estávamos perdendo”.

Graças à espessura das camadas anuais (aproximadamente 1 mm) do Stalagmit estudado, o equipamento foi capaz de diferenciar entre as estações úmidas e secas. “Ser capaz de isolar a estação úmida nos permite rastrear com precisão a duração da seca sazonal, que é o que determina se as culturas são bem -sucedidas ou falham”, acrescentou o pesquisador.

Um quebra -cabeça que se encaixa

Os dados climáticos obtidos estão perfeitamente alinhados com as evidências históricas e arqueológicas. Durante períodos de seca prolongada e severa que identificaram o estudo, a construção de monumentos e atividades políticas em locais maias importantes do norte, como a famosa cidade de Chichen Itzá, eles pararam completamente.

O castelo, Chichén Itzá. Crédito: Corey Heitz.

“Isso não significa necessariamente que os maias deixaram Chichén Itzá durante esses períodos, mas é provável que eles tivessem coisas mais imediatas com que se preocupar do que construir monumentos, como se as colheitas das quais dependiam seriam bem -sucedidas ou não”, disse James.

Segundo os pesquisadores, essa nova cronologia climática de alta precisão fornece uma estrutura inestimável para analisar as interações entre ser humano e clima na região. Os estalagmitas desta e de outras cavernas podem ser vitais para terminar de montar o quebra -cabeça do colapso maia e até revelar informações sobre a frequência e intensidade das tempestades tropicais no passado.

Fonte: Cambridge. Edição: MP.

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