Astrônomos revelam novas imagens da estrela Betelgeuse

Recentes observações da estrela Betelgeuse, localizada na constelação de Orion, revelaram detalhes impressionantes sobre sua superfície e atmosfera. Utilizando o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), astrônomos capturaram imagens que mostram áreas quentes persistentes e uma atmosfera distorcida, oferecendo novas perspectivas sobre esse astro fascinante.

Observações detalhadas da estrela Betelgeuse

Betelgeuse, uma estrela supergigante vermelha com aproximadamente 8 milhões de anos, está situada a cerca de 724 anos-luz da Terra. Com um raio cerca de 1.400 vezes maior que o do Sol, é uma das maiores e mais luminosas estrelas conhecidas, emitindo mais luz do que 100.000 sóis. As observações realizadas em agosto de 2023 revelaram que a fotosfera da estrela possui uma temperatura média de cerca de 2.300 K, com regiões mais quentes localizadas ao nordeste e sudoeste.

Características da atmosfera e superfície

As imagens obtidas mostram que a superfície de Betelgeuse é marcada por uma estrutura irregular, com a presença de células convectivas que geram bolhas de gás quente. Segundo os pesquisadores, a região mais quente, localizada ao nordeste, é cerca de 800 K mais quente que as áreas adjacentes. Essa característica sugere que a estrela possui uma superfície manchada, influenciada por atividades convectivas violentas.

Descobertas sobre regiões quentes persistentes

Os pesquisadores também identificaram ‘corrugações’ radiais na estrela, com variações de até 6% em seu raio aparente. Essas alterações estão concentradas em um setor específico e indicam mudanças significativas na forma da estrela desde 2015. As regiões quentes e as corrugações estão associadas à atividade convectiva, que pode contribuir para a formação de moléculas como monóxido de silício e monóxido de carbono, além de poeira.

Implicações para o futuro da Betelgeuse

A eventual explosão de Betelgeuse como supernova é um evento aguardado com grande expectativa pelos astrônomos. Dr. Bill Dent, um dos pesquisadores envolvidos no estudo, ressaltou a importância de compreender a aparência atual da estrela, já que sua explosão será visível da Terra mesmo durante o dia. As descobertas sobre a estrutura e a dinâmica da estrela serão publicadas em breve no journal Astronomy & Astrophysics, e os detalhes podem ser acessados no link dos resultados.

As novas observações de Betelgeuse não apenas ampliam o conhecimento sobre essa estrela icônica, mas também levantam questões sobre os processos que ocorrem em sua atmosfera e as implicações para sua evolução futura. O estudo contínuo de Betelgeuse poderá fornecer insights valiosos sobre a vida e a morte das estrelas supergigantes.