Astrônomos descobrem par de quasares no início do universo

Recentemente, uma equipe de astrônomos anunciou a descoberta de um par de quasares, denominado Nāpōwawā’ena kaulua, que desafia as teorias atuais sobre a formação de buracos negros. Localizados a apenas 900 milhões de anos após o Big Bang, esses quasares oferecem novas perspectivas sobre a evolução do cosmos.

Descrição do par de quasares Nāpōwawā’ena kaulua

O par de quasares Nāpōwawā’ena kaulua, também conhecido como J1602+4228AB, é composto por dois buracos negros supermassivos, com massas de 1,5 bilhões e 400 milhões de vezes a do Sol, respectivamente. Eles estão separados por uma distância de aproximadamente 18.100 anos-luz, o que representa cerca de um quinto do diâmetro da Via Láctea. Essa configuração é notável, pois a existência de dois quasares tão massivos em um período tão inicial da história do universo levanta questões sobre como essas estruturas se formaram.

Importância da descoberta para a astrofísica

A descoberta de Nāpōwawā’ena kaulua é significativa para a astrofísica, pois desafia as teorias existentes sobre a formação de buracos negros. Segundo a Dr. Silvia Onorato, pesquisadora do NSF’s NOIRLab, não há uma explicação teórica definitiva para a existência de um único quasar gigante tão cedo na história do universo, quanto mais para dois. Essa descoberta sugere que a densidade de matéria no universo primitivo pode ter sido muito mais alta do que se pensava, permitindo a formação simultânea de galáxias e buracos negros.

Métodos utilizados na observação

Os astrônomos utilizaram dados coletados pelo Near-Infrared Spectrograph Integral Field Unit a bordo do Telescópio Espacial James Webb para realizar as observações iniciais. Observações adicionais com o Gemini North e seu Gemini Near-Infrared Spectrograph (GNIRS) permitiram a resolução dos dois quasares como entidades individuais. A equipe também utilizou o Gemini Multi-Object Spectrograph (GMOS) para restringir ainda mais as propriedades do par de quasares.

Implicações para a formação de buracos negros

A presença de Nāpōwawā’ena kaulua pode indicar um pico extremo na densidade de matéria do universo primitivo, onde interações galácticas simultaneamente alimentaram a formação de estrelas e o crescimento rápido dos buracos negros. Essa descoberta oferece um laboratório único para os astrônomos estudarem como as primeiras galáxias massivas e seus buracos negros centrais se formaram por meio de interações diretas entre galáxias durante os primeiros tempos do universo.

Os resultados da pesquisa foram publicados na revista Astrophysical Journal Letters, destacando a relevância desta descoberta para o entendimento da evolução cósmica.