Embora o cometa 3I/ATLAS pareça estranho, ele não é uma nave alienígena.
Em 29 de outubro, o Cometa 3I/ATLAS atingiu seu ponto mais próximo do Sol.
CONTINUA DEPOIS DA PUBLICIDADEEsse ponto, conhecido como periélio, estava a cerca de 210 milhões de quilômetros do Sol, ou 1,4 vezes a distância entre o Sol e a Terra, e encontrava-se no lado oposto do Sol em relação à Terra. Isso significa que o Sol tem bloqueado nossa visão do cometa (a partir da Terra). Já há relatos de que ele foi detectado novamente usando telescópios terrestres.
O cometa é o terceiro objeto interestelar (daí o “3I”) que detectamos atravessando o nosso Sistema Solar.
Quando foi detectado pela primeira vez em 1 de julho de 2025 pelo Asteroid Terrestrial Last Alert System (ou “ATLAS”), uma das primeiras perguntas que as pessoas fizeram foi “mas é alienígena?”.
CONTINUA DEPOIS DA PUBLICIDADEEssa não é a primeira vez que a pergunta sobre alienígenas surge no contexto de uma nova descoberta astronômica. Embora possa ser divertido, também pode desviar a atenção da ciência real e alimentar desinformação.
Uma longa história de especulação
Especulações semelhantes sobre alienígenas surgiram quando os dois primeiros objetos interestelares foram descobertos: 1I/2017 U1 ‘Oumuamua e Cometa 2I/Borisov.
E isso não acontece apenas com objetos interestelares.
CONTINUA DEPOIS DA PUBLICIDADEEm 2019, escrevi meu primeiro artigo público sobre uma descoberta que fiz quando era doutoranda. Eu havia detectado emissão de rádio proveniente de um sistema estelar binário — o primeiro objeto encontrado pelo radiotelescópio MeerKAT a variar de brilho ao longo do tempo. Mesmo não tendo qualquer relação com alienígenas, o editor pediu que eu incluísse especulação sobre eles.
Em 1967, Jocelyn Bell Burnell, então estudante de doutorado, descobriu um pulso rápido e repetitivo de luz de rádio.
Como brincadeira, ela rotulou-o LGM 1 por “Little Green Men” (Pequenos Homemzinhos Verdes), mas os astrônomos que trabalharam no caso não acreditavam realmente ter descoberto alienígenas. Eles estavam, no entanto, preocupados com a possibilidade de que a cobertura midiática sobre alienígenas sensacionalizasse a descoberta e prejudicasse suas investigações científicas.
CONTINUA DEPOIS DA PUBLICIDADEUm visitante de 7 bilhões de anos
Essa preocupação permanece para os astrônomos hoje.
O Cometa 3I/ATLAS é possivelmente a coisa mais antiga que já vimos no nosso Sistema Solar. Nosso Sistema Solar formou-se há 4,6 bilhões de anos, enquanto pesquisas recentes indicam que o Cometa 3I/ATLAS pode ter mais de 7 bilhões de anos.
Ele passou grande parte desse tempo viajando pelo universo apenas para passar alguns meses no nosso Sistema Solar. Quando o cometa atingiu o periélio, provavelmente foi a maior aproximação dele de uma estrela em pelo menos milhões de anos.
CONTINUA DEPOIS DA PUBLICIDADEPesquisas mostram que o cometa possui mais dióxido de carbono em suas camadas externas do que a maioria dos cometas do nosso Sistema Solar. Também apresenta uma maior proporção de níquel em relação a outros elementos do que os cometas locais.
Essas assinaturas químicas nos oferecem um vislumbre único da composição química da nuvem de gás que formou o sistema estelar de onde veio o cometa.
Essa é uma das razões principais pelas quais só deveríamos perguntar sobre alienígenas quando todas as outras possibilidades estiverem esgotadas. Quando falamos sobre alienígenas primeiro, podemos perder todas essas informações incríveis.
CONTINUA DEPOIS DA PUBLICIDADEComo disse o astrônomo Carl Sagan (reformulando um princípio do matemático francês Pierre-Simon Laplace), “alegações extraordinárias exigem evidências extraordinárias”. É verdade que ainda não podemos explicar todos os detalhes do cometa, mas não saber tudo não é evidência de alienígenas.
Abrace as incertezas
Conversar sobre alienígenas também abre espaço para a propagação de desinformação.
Por exemplo, houve alegações de coisas como mudanças de trajetória e de que o Cometa 3I/ATLAS estaria “se escondendo” atrás do Sol. Apesar da ausência de evidências que sustentem isso, recebi muitas perguntas nesse sentido quando falei sobre o cometa online. Isso demonstra como é fácil gerar e espalhar desinformação quando falamos sobre “alienígenas”.
CONTINUA DEPOIS DA PUBLICIDADEExistem maneiras de observar o cometa enquanto ele está do outro lado do Sol. Por exemplo, a Agência Espacial Europeia planeja observar o cometa usando o Mars Express, o ExoMars Trace Gas Orbiter e o Jupiter Icy Moons Explorer.
E se você quiser ver a trajetória do Cometa 3I/ATLAS e descobrir onde ele está agora, você pode.
Talvez haja algo a aprender com os poetas aqui. O poeta romântico John Keats escreveu sobre algo que chamou de “capacidade negativa”. É um nome estranho, mas o conceito trata da habilidade de conviver com “incertezas, mistérios e dúvidas” e sentir-se confortável por não saber.
CONTINUA DEPOIS DA PUBLICIDADEHá muito que não sabemos sobre o Cometa 3I/ATLAS e sobre o universo. Não seria muita diversão ser astrônomo se já soubéssemos tudo. Mas quando há algo desconhecido, nós humanos gostamos de preencher essa lacuna.
Para mistérios da astronomia, a lacuna tende a ser preenchida com alienígenas. No entanto, não saber todas as respostas não é prova de alienígenas. Significa apenas que temos trabalho a fazer.
Laura Nicole Driessen, Pesquisadora de pós-doutorado em Radioastronomia, University of Sydney
CONTINUA DEPOIS DA PUBLICIDADEEste artigo foi republicado a partir de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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