Poderíamos conceber como uma espécie alienígena poderia ser? Não deve ser tão difícil, pois existem leis universais que restringem a evolução.
Tudo o que sabemos sobre a vida - o que é, como se parece e como funciona - provém do estudo da vida em nosso planeta.
Isso apresenta um problema para aqueles de nós que procuram sinais de vida extraterrestre.
Como podemos planejar a comunicação com uma inteligência extraterrestre quando nem sequer encontramos evidências da existência de qualquer forma de vida alienígena?
Pode-se pensar que a vida alienígena será muito diferente da vida na Terra - extremamente alienígena. No entanto, isso pode ser um pouco pessimista.
Embora seja bom ser cauteloso e lembrar que nossas experiências na Terra podem não nos preparar totalmente para todas as possibilidades estranhas e maravilhosas que existem em toda a Galáxia, também é verdade que nem tudo é possível.
Assim como as leis universais da física restringem a natureza dos planetas e estrelas, as leis da biologia restringem que tipo de vida é possível e, em particular, como a vida inteligente deve ser.
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| Traços específicos se desenvolvem através da seleção natural. Não seria o mesmo para espécies exóticas? Crédito: Naomi Turner/Getty |
Seleção natural
A primeira dessas "leis universais da biologia" é que toda a vida no Universo deve ter evoluído por meio da seleção natural.
A evolução não é um mecanismo exclusivo que existe apenas em nosso planeta - é um processo inevitável e a única maneira de acumular complexidade semelhante à vida.
Essa restrição é tão rígida quanto as leis da nucleossíntese estelar, que governam quais elementos podem ou não ser produzidos dentro das estrelas.
E, como conhecemos muito sobre a teoria por trás da seleção natural, podemos dizer muito sobre o que deve restringir a vida em outros planetas também.
Por exemplo, em nível mais básico, a vida deve se reproduzir.
Apenas através da reprodução - e de descendentes diferentes entre si - a vida pode se tornar cada vez mais complexa, geração após geração.
As características que são mais bem-sucedidas - talvez dentes mais longos ou penas mais brilhantes, ou qualquer que seja o equivalente alienígena - serão desproporcionalmente representadas em gerações sucessivas.
A variedade complexa de formas de vida só pode surgir gradualmente, passo a passo, geração após geração.
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| A vida complexa surge devido à necessidade de resolver problemas complexos, como encontrar comida. Crédito: Leste/Getty |
Vida complexa
Outra regra que muitas vezes é esquecida é que a vida complexa não surge por si só - a complexidade evolui porque os organismos precisam resolver problemas complexos.
Encontrar alimento ou evitar ser alimento para outros, por exemplo.
A vida complexa só surge se houver um conjunto complexo de interações entre formas de vida em um planeta.
Se encontrássemos vida complexa em outro lugar, poderíamos ter certeza de que haveria um ecossistema complexo, com diferentes organismos competindo entre si por vantagens.
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| Outros animais no Universo desenvolveram a capacidade de explorar o cosmos? Crédito: honglouwawa/Getty |
Inteligência
E a inteligência? Quais são as chances de existirem alienígenas inteligentes esperando para entrar em contato conosco?
Sabemos que a "inteligência", em sua forma mais simples, evoluiu rapidamente na Terra: assim que os animais surgiram, eles tiveram que buscar inimigos, encontrar alimentos e atrair parceiros.
Todos os animais na Terra possuem algum grau de inteligência, pois essa é a própria natureza do que é ser um "animal", e os animais existem há provavelmente mais de 600 milhões de anos.
No entanto, levou esses mesmos 600 milhões de anos para que os animais desenvolvessem uma inteligência que nos permite enviar mensagens às estrelas e receber mensagens em resposta.
Por que demorou tanto? Será que o tipo de inteligência que permite a um organismo construir naves espaciais e radiotelescópios é muito raro no Universo?
Talvez possamos encontrar a Galáxia cheia de vida, mas sem vida com a qual possamos conversar.
Eu discordo. Se existem muitos outros mundos com ecossistemas complexos contendo diferentes tipos de organismos - os equivalentes alienígenas de plantas, animais e fungos, e provavelmente outros tipos estranhos de criaturas também - então esse processo inexorável de evolução em direção à inteligência tecnológica já está ocorrendo em outros lugares do cosmos. E talvez até mesmo à nossa frente.
-Arik Kershenbaum
Zoólogo e astrobiólogo.
