Um gigantesco bicho-pau de 40 cm descoberto no norte tropical de Queensland

O inseto, conhecido cientificamente como Acrophylla alta, atinge um comprimento de até 40 centímetros e habita as inacessíveis copas das árvores em florestas de grande altitude, o que permitiu que permanecesse oculto até agora.

Embora o bicho-pau mais longo registrado na Austrália seja o Ctenomorpha gargantua, que pode atingir 57 cm, A. alta o supera em termos de peso. Um exemplar do estudo chegou a pesar 44 gramas, aproximadamente o dobro do peso de uma fêmea madura de C. gargantua cheia de ovos, o que o torna o inseto mais pesado do país, segundo os pesquisadores.

Este inseto habita uma área restrita nas montanhas, entre 500 e 1.200 metros acima do nível do mar, onde as baixas temperaturas do ambiente podem ser responsáveis por seu tamanho gigantesco. Segundo a regra de Bergmann, os animais tendem a ser maiores em climas frios, pois um tamanho maior permite conservar melhor o calor. Embora nem todos os insetos sigam essa tendência, A. alta pode ser um exemplo desse fenômeno evolutivo.

Seu tamanho e peso não são apenas impressionantes, mas também lhe conferem uma vantagem para sobreviver em seu ambiente frio e úmido, o que explica como esse inseto evoluiu durante milhões de anos para se tornar uma das criaturas mais imponentes das florestas australianas.

A descoberta, publicada na revista Zootaxa, destaca a rica biodiversidade da Austrália, especialmente em regiões tão inacessíveis como as copas das árvores das florestas montanhosas. No entanto, seu grande tamanho e vida em áreas remotas significam que pouquíssimas pessoas tiveram a oportunidade de observá-lo em seu habitat natural.

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