Astrônomos descobrem exoplanetas com densidade extremamente baixa

Astrônomos anunciaram a descoberta de dois exoplanetas, TOI-791b e TOI-791c, que apresentam características incomuns, sendo comparáveis em tamanho a Júpiter, mas com densidades extremamente baixas. Localizados a aproximadamente 1.113 anos-luz de distância, na constelação de Volans, esses planetas oferecem novas perspectivas sobre a formação e evolução de gigantes gasosos.

Características dos exoplanetas TOI-791b e TOI-791c

TOI-791b possui um tamanho semelhante ao de Júpiter, mas contém apenas 3% de sua massa, enquanto TOI-791c, ainda maior, possui apenas 5,9% da massa de Júpiter. Essas características fazem com que ambos os planetas sejam classificados como “super-puffs”, um termo que se refere a exoplanetas com densidade muito baixa, semelhante à de algodão doce.

Método de detecção e observações realizadas

A detecção dos exoplanetas foi realizada pela missão TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite), que monitorou a luminosidade da estrela TOI-791. O método utilizado envolveu a observação de diminuições repetidas na intensidade da luz da estrela, indicando que um planeta estava transitando à sua frente. Para confirmar as propriedades dos planetas, foram necessárias 1.122 dias de observações ao longo de sete anos.

Implicações para o estudo de planetas gasosos

A descoberta de TOI-791b e TOI-791c levanta questões sobre a formação de planetas gasosos. Segundo Dr. Jon Jenkins, da NASA, esses planetas representam um quebra-cabeça a ser resolvido sobre como gigantes gasosos se formam. O sistema planetário oferece uma oportunidade única para entender as interações gravitacionais entre planetas e como essas dinâmicas influenciam a evolução de sistemas planetários.

Publicação e reconhecimento da descoberta

A descoberta foi formalizada em um artigo publicado na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Pesquisadores, incluindo Dr. George Dansfield da Universidade de Oxford, destacam que a presença de dois planetas com densidade extremamente baixa em um mesmo sistema é um fenômeno raro, o que aumenta a relevância do estudo.

A descoberta de TOI-791b e TOI-791c não apenas enriquece o conhecimento sobre a diversidade de exoplanetas, mas também abre novas linhas de investigação sobre a formação e evolução de sistemas planetários. A pesquisa contínua sobre esses planetas poderá fornecer insights valiosos sobre a natureza dos gigantes gasosos e suas atmosferas.