Astrônomos detectam atmosfera em exoplaneta LHS 1140b

Recentes observações astronômicas revelaram a presença de hélio na atmosfera do exoplaneta LHS 1140b, localizado na zona habitável de uma estrela anã vermelha a aproximadamente 39 anos-luz da Terra. O estudo, realizado por uma equipe de cientistas, indica que este planeta rochoso pode ter condições favoráveis para a vida.

Detecção de hélio em LHS 1140b

Astrônomos utilizaram dados espectrais do telescópio Magellan Clay, no Observatório Las Campanas, para identificar hélio escapando da atmosfera de LHS 1140b. De acordo com o Dr. Shreyas Vissapragada, da Carnegie Science Observatories, a análise dos espectros revelou que o hélio estava sendo expelido devido ao aquecimento causado por raios-X estelares e radiação ultravioleta extrema. A detecção ocorreu em 2024, mas observações subsequentes em 2025 não mostraram a mesma evidência, sugerindo uma variabilidade na atmosfera do planeta.

Características do exoplaneta LHS 1140b

LHS 1140b, descoberto em 2017, possui uma massa de 5,6 vezes a da Terra e um raio de 1,73 vezes o da Terra. Com um período orbital de 24,7 dias, o planeta recebe 42% da radiação estelar que a Terra recebe, resultando em uma temperatura de equilíbrio estimada em 226 K. O professor Robin Wordsworth, da Universidade de Harvard, destacou que a descoberta de um planeta rochoso na zona habitável com uma atmosfera é um marco significativo na astrobiologia.

Variabilidade da atmosfera observada

As observações indicam que a atmosfera de LHS 1140b apresenta características complexas, com uma camada superior dominada por hélio e baixa em hidrogênio. Outros compostos químicos, como água, podem estar presentes em altitudes mais baixas. O estudo sugere que a atmosfera do planeta pode ser altamente estratificada e que a variabilidade observada no escape de hélio pode indicar mudanças rápidas nas condições atmosféricas.

Implicações para a busca de vida extraterrestre

A presença de uma atmosfera é considerada essencial para a possibilidade de vida como a conhecemos. O Dr. Collin Cherubim, também da Universidade de Harvard, afirmou que esta é a primeira vez que se encontra uma atmosfera em um planeta rochoso na zona habitável de outra estrela. A continuidade das observações, especialmente com o telescópio James Webb, poderá fornecer informações sobre a presença de água na atmosfera, o que indicaria um estado atmosférico estável e potencialmente habitável.

A pesquisa sobre LHS 1140b representa um avanço significativo na compreensão das atmosferas de exoplanetas e suas implicações para a astrobiologia. O estudo completo pode ser acessado no artigo publicado na revista Science.