Ancestrais humanos transportaram pedras há 2,6 milhões de anos

As evidências, publicadas na revista Science Advances, indicam que os fabricantes de ferramentas da tradição Olduvaiense não apenas produziam instrumentos práticos, mas também transportavam deliberadamente matérias-primas por até 13 quilômetros (cerca de oito milhas) até os locais de processamento.

A descoberta vem de Nyayanga, um sítio localizado na Península de Homa, que se projeta no Lago Vitória. Escavações realizadas ali na última década revelaram centenas de ferramentas de pedra, juntamente com restos de hipopótamos abatidos. Segundo os cientistas, os artefatos marcam um salto cognitivo no planejamento e no uso da paisagem pelos primeiros hominíneos.

“As pessoas costumam focar nas próprias ferramentas, mas a verdadeira inovação do Olduvaiense pode, na realidade, ter sido o transporte de recursos de um lugar para outro”, disse Rick Potts, autor sênior do estudo e diretor do Programa de Origens Humanas do Smithsonian, em comunicado do Museu Nacional de História Natural do Smithsonian. “O conhecimento e a intenção de levar material lítico até locais ricos em alimentos foram, ao que tudo indica, parte integrante do comportamento de fabricação de ferramentas desde o início do Olduvaiense.”

A indústria Olduvaiense, a mais antiga e duradoura tradição de produção de ferramentas, permitiu que os hominíneos esmagassem plantas, cortassem carne e raspassem madeira. Por volta de três milhões de anos atrás, eles começaram a golpear núcleos de pedra com percutores para produzir lascas afiadas — ferramentas que podiam ser utilizadas de diversas maneiras.

Mas os materiais de Nyayanga eram macios demais para produzir instrumentos eficazes, de modo que os fabricantes de ferramentas precisavam trazer rochas vulcânicas e metamórficas, como riolito e quartzito, de vários quilômetros de distância.

O transporte de pedras é uma evidência do potencial para o planejamento antecipado, a elaboração de mapas mentais e a capacidade de adiar a gratificação — habilidades que antes se acreditava terem surgido mais tarde na evolução humana.

Embora alguns animais, incluindo os chimpanzés, transportem pedras por curtas distâncias para fins específicos, o conjunto de Nyayanga representa a evidência arqueológica mais antiga de um transporte sistemático a longas distâncias.

Até agora, o registro confirmado mais antigo desse tipo de atividade vinha de Kanjera South, outro sítio da Península de Homa datado de dois milhões de anos atrás. As descobertas de Nyayanga recuam essa linha do tempo em pelo menos meio milhão de anos.

A identidade dos fabricantes das ferramentas é desconhecida. Dois dentes de Paranthropus foram encontrados nas escavações de Nyayanga, e talvez esses hominíneos robustos — com suas mandíbulas fortes, especializadas em triturar alimentos duros — tenham sido os responsáveis. Mas as ferramentas também são consistentes com os comportamentos documentados de membros antigos do gênero Homo. “A menos que se encontre um fóssil de hominíneo segurando uma ferramenta, não será possível afirmar de forma definitiva qual espécie produziu quais conjuntos de ferramentas de pedra”, disse Emma Finestone, autora principal do estudo e curadora associada de origens humanas no Cleveland Museum of Natural History. “Mas acredito que a pesquisa em Nyayanga sugere que havia uma maior diversidade de hominíneos produzindo ferramentas de pedra primitivas do que se pensava anteriormente.”

Thomas Plummer, professor de antropologia do Queens College e co-diretor do Projeto de Paleoantropologia da Península de Homa, destacou a importância mais ampla do achado. “Os hominíneos estavam utilizando ferramentas de pedra para uma variedade de tarefas de esmagamento e corte, incluindo o processamento de alimentos vegetais e animais e o trabalho com madeira”, disse ele. “A diversidade de atividades envolvendo ferramentas de pedra sugere que, mesmo nesse estágio inicial de desenvolvimento cultural, essas ferramentas aumentavam a adaptabilidade dos hominíneos que as utilizavam.”

O estudo ressalta que a inovação ao longo da história humana sempre dependeu do deslocamento de recursos para enfrentar desafios adaptativos. Como disse Finestone: “Os humanos sempre dependeram de ferramentas para resolver desafios adaptativos. Ao entender como essa relação começou, podemos enxergar melhor nossa conexão com ela hoje — especialmente à medida que enfrentamos novos desafios em um mundo moldado pela tecnologia.”

Mais informações: Finestone, E. M., Plummer, T. W., Ditchfield, P. W., Reeves, J. S., Braun, D. R., Bartilol, S. K., … Potts, R. (2025). Selective use of distant stone resources by the earliest Oldowan toolmakers. Science Advances, 11(33), eadu5838. doi:10.1126/sciadv.adu5838

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