Telescópios revelam quatro gerações de estrelas em Terzan 5

Astrônomos confirmaram a existência de quatro gerações distintas de estrelas no aglomerado globular Terzan 5, utilizando dados do Telescópio Espacial James Webb e do Telescópio Espacial Hubble. A pesquisa, que revela a complexidade da formação estelar neste sistema, foi publicada em um artigo científico recente.

Descoberta de múltiplas gerações de estrelas

Tradicionalmente, aglomerados globulares abrigam apenas uma população estelar antiga. No entanto, novas observações revelaram que Terzan 5 possui não apenas duas populações de estrelas distintas, mas também evidências de duas rodadas recentes de formação estelar. As idades estimadas das populações conhecidas são de 12,5 bilhões e 4,7 bilhões de anos, enquanto as novas gerações se formaram há 3,8 bilhões e 2,5 bilhões de anos.

Características do aglomerado globular Terzan 5

Localizado a aproximadamente 19.000 anos-luz de distância na constelação de Sagitário, Terzan 5 é um sistema complexo que se assemelha a um aglomerado globular, mas apresenta uma história de formação estelar mais intrincada. Descoberto em 1968, o aglomerado abriga centenas de milhares de estrelas de diferentes tipos, e sua localização na região central da Via Láctea, repleta de estrelas e poeira, torna o estudo desafiador.

Métodos de pesquisa utilizados pelos astrônomos

Os pesquisadores utilizaram observações em infravermelho do Telescópio Webb, que permitiram visualizar estrelas mais fracas e ocultas pela poeira. A combinação de dados do Webb e do Hubble possibilitou a identificação de movimentos próprios das estrelas, ajudando a distinguir quais pertencem a Terzan 5 e quais são parte do bulbo da Via Láctea. Essa abordagem permitiu catalogar uma quantidade significativa de estrelas e determinar suas idades e composições químicas.

Implicações da pesquisa para a astrofísica

Os resultados obtidos indicam que Terzan 5 é um remanescente de um sistema estelar muito mais massivo que se formou há 12,5 bilhões de anos. A pesquisa sugere que o aglomerado preserva um registro das interações entre supernovas e a formação de novas estrelas, desafiando teorias anteriores sobre a formação de aglomerados globulares. A descoberta de múltiplas gerações de estrelas em Terzan 5 pode oferecer novas perspectivas sobre a evolução estelar e a formação de galáxias.

A pesquisa sobre Terzan 5 não apenas amplia o entendimento sobre a formação estelar, mas também destaca a importância de observações de longo prazo e a colaboração entre diferentes telescópios. Os dados obtidos podem contribuir para futuras investigações sobre a história e a evolução da Via Láctea.