Se os alienígenas exploram o espaço como nós, devemos procurar seus sinais para outros planetas.
Um novo estudo realizado por pesquisadores da Universidade Estadual da Pensilvânia e do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA sugere que a chave para encontrar inteligência extraterrestre pode estar oculta no padrão de nossas próprias comunicações espaciais. Ao analisar quando e onde as transmissões da Terra são mais detectáveis, os cientistas propõem uma nova estratégia para focar nossa própria busca por vida inteligente.
A pesquisa, publicada na revista Astrophysical Journal Letters, baseia-se em uma ideia simples, mas poderosa: se uma civilização extraterrestre estivesse nos procurando, onde teria mais chances de nos encontrar? A resposta está no “transbordamento” de nossos sinais.
“Nós, humanos, nos comunicamos predominantemente com as naves e sondas que enviamos para estudar outros planetas, como Marte”, explica Pinchen Fan, principal autor do estudo e estudante de pós-graduação na Penn State. “Mas um planeta como Marte não bloqueia toda a transmissão, então uma nave ou planeta distante posicionado na trajetória dessas comunicações poderia detectar o excesso do sinal. Isso ocorreria quando a Terra e outro planeta do sistema solar se alinhassem a partir de sua perspectiva”.
Para chegar a essa conclusão, a equipe analisou 20 anos de registros da Rede Espacial Profunda (DSN) da NASA, o sistema de antenas que usamos para nos comunicar com missões interplanetárias como o telescópio espacial James Webb ou a sonda New Horizons.
Os resultados foram reveladores. A análise demonstrou que os sinais mais potentes e persistentes da humanidade são direcionados principalmente para Marte. Com base nisso, os pesquisadores calcularam as probabilidades.
“Se uma inteligência extraterrestre estivesse em um local que pudesse observar o alinhamento da Terra e Marte, há 77% de chances de ela estar no caminho de uma de nossas transmissões, uma probabilidade ordens de magnitude maior do que em uma posição aleatória”, afirma Fan. Se o alinhamento fosse com outro planeta do sistema solar, a probabilidade seria de 12%. Sem um alinhamento, as chances são mínimas.
Esta revelação oferece um roteiro para nossa própria busca por “tecnofirmas”, ou sinais de tecnologia alienígena. Em vez de escanear o céu aleatoriamente, os cientistas sugerem que devemos concentrar nossos esforços em exoplanetas (planetas fora do nosso sistema solar) precisamente quando eles se alinham com sua estrela hospedeira do nosso ponto de vista, um evento conhecido como “trânsito”.
A equipe também determinou que uma transmissão média da DSN poderia ser detectada a uma distância de até 23 anos-luz com tecnologia semelhante à nossa. Além disso, como nosso sistema solar é predominantemente plano, a maioria dos nossos sinais é emitida dentro de 5 graus do plano orbital da Terra. Portanto, os sistemas estelares mais promissores para a busca seriam aqueles localizados a menos de 23 anos-luz e cujo plano orbital estivesse orientado “de lado” em relação a nós.
Com o próximo lançamento do telescópio espacial Nancy Grace Roman da NASA, que deve descobrir cem mil novos exoplanetas, a área potencial de busca aumentará enormemente, permitindo aplicar essa estratégia em uma escala sem precedentes.
“À medida que nos aprofundamos em nosso sistema solar, nossas transmissões só aumentarão”, conclui Jason Wright, diretor do Centro de Inteligência Extraterrestre da Penn State. “Usando nossas próprias comunicações como modelo, quantificamos como a futura busca por inteligência extraterrestre poderia ser aprimorada, focando em sistemas com orientações e alinhamentos planetários específicos”.
