Alien: Earth – Quão realistas são as espécies alienígenas na série?

A série de TV Alien: Earth apresentou várias novas criaturas à tão amada, embora aterrorizante, franquia Alien.

Mas quão realistas são os novos alienígenas? Essa é uma questão que nós – um trio de cientistas que também somos grandes fãs da franquia e da série – tentamos responder com uma classificação. Para deixar claro, não estamos tentando encontrar falhas na série. Como muitos fãs, estamos apenas nos divertindo ao usar a ciência para analisar as criaturas.

Todas as espécies da série se inspiram em organismos vivos reais e processos observados na Terra, mas elevados ao extremo. Portanto, não exploraremos todos esses paralelos, mas focaremos em quão plausíveis os organismos são em termos de processos fundamentais, como física, química, metabolismo e evolução.

1. O carrapato

A criatura mais plausível é o grande carrapato sugador de sangue. Na Terra, o carrapato-do-veado Ixodes realmente incha até o tamanho de uma noz ao se alimentar, o que não é muito diferente do carrapato de Alien: Earth. Na série, vemos ele atacar a jugular e sugar rapidamente alguns litros de sangue.

A talvez surpreendentemente rápida morte da presa infeliz provavelmente resulta de choque hemorrágico devido à velocidade com que o sangue é perdido. É possível que algum tipo de agente químico (talvez um anticoagulante, como já evoluiu repetidamente em predadores de sangue na Terra) também seja injetado. Vemos um mecanismo de defesa no episódio cinco, onde os carrapatos liberam uma toxina aérea para evitar serem removidos de seu hospedeiro. Defesas químicas, como venenos e toxinas, são comuns em animais e plantas na Terra para afastar predadores.

Em episódios posteriores, vemos ele escapar da contenção (com a ajuda de outro alienígena), mas vamos assumir que está apenas em busca de um corpo d’água para depositar seus girinos, em vez de exibir inteligência. Horrivelmente, não vemos nada que proíba completamente a existência de uma forma de vida como essa.

2. D. plumbicare (a cápsula vegetal)

Essa criatura, descoberta e nomeada na série pela tripulação da USCSS Maginot, se beneficia de não ter sido muito mostrada (até o momento, assistimos aos seis primeiros episódios). À medida que a série progride, ela pode descer na nossa lista. Inicialmente, o personagem Kirsh questiona se é flora ou fauna. A análise do oficial de ciências mostra, por fim, que a classificam como uma planta carnívora. Sua cor verde pode indicar que também usa clorofila da mesma forma que organismos fotossintéticos, como as plantas da Terra.

No entanto, um corpo quase esférico é, na verdade, a pior estrutura para a fotossíntese. Ele não possui nenhuma das adaptações de aumento de área de superfície que se espera de um organismo fotossintético, como folhas. Isso seria particularmente importante, dado que parece pendurado sob estruturas de cobertura, como tetos de cavernas. Talvez seja por isso que precisa capturar presas: em vez de evoluir mecanismos mais eficientes de captura de luz, alterna entre fotossíntese e predação, dependendo dos recursos disponíveis.

Isso é conhecido como mixotrofia na ciência, mas é uma característica apenas de organismos unicelulares na Terra. Plantas “carnívoras” não são mixotróficas, já que apenas obtêm compostos como nitratos, potássio e fósforo dos insetos capturados, e não carboidratos. Animais são heterotróficos, o que significa que obtêm energia consumindo outros organismos.

Alguns organismos, como os corais, possuem simbiontes bacterianos – “parasitas amigáveis” – que podem realizar fotossíntese para eles a partir da luz solar, o que poderia ser o caso aqui.

3. Trypanohyncha ocellus

T. ocellus é o adorável parasita em forma de pequeno polvo ocular. Ele ataca seu hospedeiro, remove um globo ocular e então assume o controle total através de conexões com o cérebro.

Isso pode parecer pura ficção científica, mas existem parasitas na Terra que substituem partes do corpo e até controlam o comportamento de seus hospedeiros. No entanto, estes geralmente são organismos relativamente simples, como o Ophiocordyceps fungo, em que assumir o controle do cérebro de outro animal é parte necessária de seu ciclo de vida. As mudanças comportamentais que esses parasitas induzem são simples, como mover o hospedeiro em direção à luz, água ou ao cheiro de um predador.

Toxoplasma gondii, por exemplo, é um parasita que altera o comportamento dos ratos, tornando-os menos avessos ao cheiro da urina de gato. Assim, os ratos infectados têm mais chance de serem comidos por gatos, que então espalham esporos duradouros do parasita em suas fezes.

T. ocellus, em contraste, é muito móvel, altamente inteligente e forte, mostrando comportamentos como monitorar situações e distrair humanos. Esse comportamento é plausível com gânglios distribuídos (aglomerados de células nervosas) nos tentáculos, semelhante aos polvos.

No entanto, o comprimento desses tentáculos excede o de estruturas semelhantes na Terra, como as línguas dos camaleões, sendo, portanto, um tanto implausível (mas ainda assim incrivelmente legal). Nosso principal problema aqui é por que ele precisa ser parasita – afinal, é uma forma de vida formidável sem precisar disso.

4. A mosca

Vista pela primeira vez no episódio 6, a mosca parece consumir metal e minérios metálicos e pré-digerir seu alimento cuspindo uma enzima, semelhante às moscas da Terra. Nosso principal problema com isso é que não está claro se isso é um suplemento (como ferro e outros elementos traço em nossa dieta) ou uma fonte principal de energia.

Existe um processo na Terra chamado quimiolitotrofia (literalmente “comer rochas”), no qual energia e biomassa podem ser geradas pela oxidação (remoção de elétrons) de geoquímicos – incluindo ferro, manganês e outros metais.

Na Terra, isso é exclusivo de arqueias unicelulares, como Ferroplasma, e bactérias, como Acidithiobacillus, organismos geralmente associados a crescimento muito lento. A multicelularidade exige muita energia, sem falar no voo, o que torna a oxidação metálica uma fonte de energia pouco plausível para a mosca.

Claro, o metal pode simplesmente ser um suplemento, embora muito grande, necessário para criar uma carapaça metálica. A biomineralização de compostos de ferro nos dentes de moluscos marinhos como quitões e lapas, que precisam de dentes duros para raspar superfícies rochosas, é bem documentada. Um mecanismo semelhante poderia explicar os metais duros no exoesqueleto do Xenomorfo (necessários para arranhar o metal do casco de uma nave).

5. O Xenomorfo

O Xenomorfo pode estar no fim desta classificação de plausibilidade, mas ocupa o primeiro lugar em nossos corações/peitos. O principal problema com ele é sua taxa de crescimento impossivelmente rápida, passando de um pequeno “chest-burster” para um adulto totalmente desenvolvido em um curtíssimo período de tempo.

De forma grosseira, se assumirmos que tem eficiência metabólica semelhante à humana e que pesa cerca de 100 kg, então precisaria consumir e converter milhões de calorias de alimento (mais de uma tonelada de carne semelhante à suína) em poucos dias. Claro, poderia ter uma eficiência metabólica muito maior que a humana, mas sempre estaria limitado pela conservação de massa e energia. Não se pode adquirir mais biomassa do que se consome. E nunca o vemos comer, nem mesmo seu hospedeiro inicial.

Contornar isso exigiria uma fonte de energia ultradensa (totalmente hipotética) que ele carregasse consigo desde o ovo (Ovomorfo). Mas a energia tem que entrar no sistema em algum momento, o que implica que a Rainha precisaria se alimentar ou capturar enormes quantidades de energia de alguma forma.

Outro problema para o Xenomorfo é que, se realmente precisasse comer a imensa quantidade de criaturas que mata, rapidamente esgotaria qualquer recurso de presas e provavelmente não haveria ecossistema estável capaz de sustentá-lo. No entanto, no universo expandido, parece que os Xenomorfos são seres artificiais, criados como uma arma biológica destinada a obliterar um ecossistema, deixando uma “folha em branco”. Nesse caso, parecem muito eficazes.

Thomas Haworth, Reader em Astrofísica, Queen Mary University of London; Chris Duffy, Lecturer em Biologia Celular e Molecular, Queen Mary University of London e Jen Bright, Lecturer em Zoologia, University of Hull

Este artigo foi republicado de The Conversation sob licença Creative Commons. Leia o artigo original.