Os humanos podem ter até 33 sentidos

Barry Smith, Diretor do Instituto de Filosofia, School of Advanced Study, Universidade de Londres

Presos em frente às telas o dia todo, muitas vezes ignoramos nossos sentidos além da audição e da visão. Ainda assim, eles estão sempre em ação. Quando estamos mais atentos, sentimos as superfícies ásperas e lisas dos objetos, a rigidez nos ombros, a maciez do pão.

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Pela manhã, podemos sentir o formigamento da pasta de dente, ouvir e sentir a água correndo no chuveiro, sentir o cheiro do shampoo e, mais tarde, o aroma do café recém-passado.

Aristóteles nos disse que existiam cinco sentidos. Mas ele também afirmou que o mundo era composto por cinco elementos, e já não acreditamos mais nisso. Pesquisas modernas mostram que, na verdade, podemos ter dezenas de sentidos.

Quase toda a nossa experiência é multissensorial. Não vemos, ouvimos, cheiramos e tocamos em compartimentos separados. Tudo ocorre simultaneamente em uma experiência unificada do mundo ao nosso redor e de nós mesmos.

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O que sentimos afeta o que vemos, e o que vemos afeta o que ouvimos. Diferentes odores em shampoos podem influenciar a forma como você percebe a textura do cabelo. A fragrância de rosa, por exemplo, faz o cabelo parecer mais sedoso.

Odores em iogurtes com baixo teor de gordura podem fazê-los parecer mais ricos e espessos no paladar, sem a adição de mais emulsificantes. A percepção de odores na boca , que sobem até a cavidade nasal, é modificada pela viscosidade dos líquidos que consumimos.

Meu colaborador de longa data, o professor Charles Spence, do Laboratório Crossmodal de Oxford, contou-me que seus colegas neurocientistas acreditam que existam entre 22 e 33 sentidos .

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Entre eles está a propriocepção , que nos permite saber onde estão nossos membros sem precisar olhar para eles. Nosso senso de equilíbrio se baseia no sistema vestibular dos canais do ouvido, além da visão e da propriocepção.

Outro exemplo é a interocepção, pela qual percebemos mudanças em nosso próprio corpo, como um leve aumento da frequência cardíaca e a fome. Também temos o senso de agência ao mover nossos membros — uma sensação que pode desaparecer em pacientes que sofreram AVC , que às vezes chegam a acreditar que outra pessoa está movendo seu braço.

Há também o senso de pertencimento . Pacientes que sofreram AVC às vezes sentem que, por exemplo, o braço não lhes pertence, mesmo que ainda consigam sentir sensações nele.

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Alguns dos sentidos tradicionais são combinações de vários sentidos. O tato, por exemplo, envolve dor, temperatura, coceira e sensações táteis. Quando provamos algo , na verdade estamos experimentando uma combinação de três sentidos: tato, olfato e paladar — ou gustação — que se unem para produzir os sabores que percebemos em alimentos e bebidas.

A gustação abrange as sensações produzidas por receptores na língua que nos permitem detectar salgado, doce, azedo, amargo e umami (saboroso). Mas e hortelã, manga, melão, morango, framboesa?

Não temos receptores de framboesa na língua, nem o sabor de framboesa é alguma combinação de doce, azedo e amargo. Não existe uma aritmética do paladar para sabores de frutas.

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Nós os percebemos por meio do funcionamento combinado da língua e do nariz. É o olfato que contribui com a maior parte do que chamamos de degustação.

Isso não se trata de inalar odores do ambiente. Compostos odoríferos são liberados enquanto mastigamos ou bebemos, viajando da boca para o nariz pela faringe nasal, na parte posterior da garganta.

O tato também desempenha seu papel , unindo sabores e cheiros e fixando nossas preferências por ovos mais líquidos ou firmes, e pela textura aveludada e cremosa do chocolate.

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A visão é influenciada pelo nosso sistema vestibular. Quando você está a bordo de um avião ainda no solo, olhe pelo corredor da cabine. Olhe novamente quando o avião está subindo.

Parecerá que a parte dianteira da cabine está mais alta do que você, embora, opticamente, tudo esteja na mesma relação que estava no solo. O que você “vê” é o efeito combinado da visão com os canais do ouvido informando que você está inclinado para trás.

Os sentidos oferecem um campo riquíssimo de pesquisa, e filósofos, neurocientistas e psicólogos trabalham juntos no Centre for the Study of the Senses, da School of Advanced Study da Universidade de Londres.

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Em 2013, o centro lançou o projeto Rethinking the Senses, dirigido pelo meu colega, o falecido professor Sir Colin Blakemore. Descobrimos como modificar o som dos próprios passos pode fazer o corpo parecer mais leve ou mais pesado.

Aprendemos como audioguias da Tate Britain que se dirigem ao visitante como se a figura de um retrato estivesse falando permitem que as pessoas se lembrem de mais detalhes visuais da pintura. Também descobrimos como o ruído dos aviões interfere na percepção do sabor e por que você deve sempre beber suco de tomate em um avião.

Enquanto a percepção de salgado, doce e azedo é reduzida na presença de ruído branco, o umami não é — e tomates e suco de tomate são ricos em umami . Isso significa que o ruído do avião realça o sabor salgado.

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Em nossa mais recente exposição interativa, Senses Unwrapped , no Coal Drops Yard, em King’s Cross, Londres, as pessoas podem descobrir por si mesmas como seus sentidos funcionam e por que eles não funcionam da maneira que imaginamos.

Por exemplo, a ilusão tamanho-peso é ilustrada por um conjunto de pedras de curling pequenas, médias e grandes. As pessoas podem levantar cada uma e decidir qual é a mais pesada. A menor parece a mais pesada, mas depois elas podem colocá-las em balanças e descobrir que todas têm exatamente o mesmo peso.

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Mas sempre há muitas coisas ao seu redor que mostram o quão complexos são seus sentidos, se você apenas parar por um momento para perceber tudo isso. Portanto, da próxima vez que você sair para caminhar ou saborear uma refeição, reserve um instante para apreciar como seus sentidos trabalham juntos para permitir que você experimente todas essas sensações.

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Barry Smith, Diretor do Institute of Philosophy, School of Advanced Study, University of London

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original .