Cientistas descobrem linhagens ‘fantasma’ no DNA humano

Pesquisadores da Universidade da Califórnia em Berkeley identificaram duas linhagens ancestrais desconhecidas que contribuíram geneticamente para o DNA humano moderno. Esta descoberta, publicada na revista Science, revela uma complexidade na evolução humana que desafia as teorias anteriores sobre a hibridização entre espécies.

Descoberta de linhagens ancestrais

Os cientistas encontraram evidências de que os ancestrais dos humanos modernos se cruzaram com dois linajes hominídeos desconhecidos, que deixaram marcas permanentes em nosso genoma. O primeiro desses linajes se separou do tronco comum humano há cerca de 800 mil anos, cruzando-se com os Homo sapiens na África há mais de 50 mil anos. Essa linhagem representa entre 0,5% e 1% do genoma de todas as pessoas atuais, conforme relatado por Yulin Zhang, coautor do estudo.

Método inovador de análise genética

A pesquisa utilizou uma técnica computacional chamada TRACE, que permite reconstruir mapas genealógicos a partir do DNA de populações humanas atuais, sem a necessidade de fósseis antigos. Essa abordagem inovadora possibilitou a identificação de segmentos genômicos que provêm das linhagens ‘fantasma’, demonstrando que essa ancestralidade está presente em todos os humanos modernos, não apenas em africanos.

Impacto das linhagens na evolução humana

O segundo linaje identificado, denominado ‘superarcaico’, remonta a uma população que viveu há 1,8 milhão de anos, associada ao Homo erectus. Este grupo se cruzou com os denisovanos na Eurásia há mais de 200 mil anos, transmitindo uma fração desse DNA aos Homo sapiens. As marcas genéticas herdadas desses ancestrais estão concentradas em regiões relacionadas à função metabólica e ao sistema imunológico, sugerindo que essas misturas ajudaram os humanos a se adaptarem a novos patógenos e recursos.

Implicações para o entendimento da história humana

Os resultados da pesquisa indicam uma rede evolutiva humana mais complexa do que a tradicional representação em forma de árvore. Segundo Priya Moorjani, professora associada em Berkeley, os novos dados revelam uma história interconectada, marcada por episódios repetidos de migração e mistura. Essa nova abordagem metodológica abre possibilidades para rastrear a história biológica da humanidade e de outras espécies através da análise de genomas contemporâneos, conforme relatado pela UC Berkeley.

As descobertas sobre as linhagens ‘fantasma’ não apenas ampliam o conhecimento sobre a evolução humana, mas também instigam novas pesquisas sobre a complexidade das interações entre diferentes espécies ao longo da história. A compreensão dessas contribuições ancestrais pode redefinir a narrativa da evolução e a adaptação dos humanos modernos.