A NASA ativa sua Rede de Defesa Planetária para 3I/ATLAS

Mesmo com a NASA mantendo suas operações e comunicações públicas suspensas devido a um “apagão governamental”, o Minor Planet Center (MPC), órgão internacional responsável por coletar e catalogar órbitas de asteroides e cometas, anunciou a ativação formal de sua rede de monitoramento.

A iniciativa busca lançar uma campanha global para observar o cometa interestelar 3I/ATLAS (C/2025 N1), com início previsto para 27 de novembro de 2025 e duração até 27 de janeiro de 2026. O anúncio foi divulgado em 21 de outubro.

A campanha será organizada pela Rede Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN, na sigla em inglês) e tem como objetivo aprimorar técnicas de monitoramento e medir com precisão a trajetória do cometa. Segundo o comunicado do MPC, prever a órbita de um cometa — e, especialmente, de um objeto interestelar — representa um desafio significativo para os astrônomos.

Diferentemente de asteroides, que aparecem como pontos de luz relativamente fáceis de observar, cometas possuem uma coma (uma atmosfera difusa) e caudas de poeira e gás, dificultando a determinação precisa da posição do núcleo sólido.

A iniciativa global servirá como uma espécie de “teste” para a comunidade astronômica, permitindo unificar métodos de observação e aprimorar técnicas de astrometria de cometas.

A participação é restrita: observatórios e astrônomos interessados devem se registrar até 7 de novembro e participar de um workshop virtual obrigatório no dia 10 de novembro, no qual serão ensinadas as técnicas para medir corretamente a posição dos cometas. Apenas os participantes do workshop poderão contribuir com as observações durante a campanha.

O anúncio do MPC, mesmo com a NASA em paralisação, evidencia a distinção entre os dois órgãos. Embora a NASA financie o MPC por meio de seu programa de Defesa Planetária, o centro é operado pelo Observatório Astrofísico Smithsonian, sob supervisão da União Astronômica Internacional. Suas atividades são consideradas essenciais para o monitoramento de objetos próximos à Terra e permanecem ativas apesar do fechamento temporário da agência espacial americana.

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A interrupção das atividades da NASA afetou, no entanto, a publicação de dados e imagens coletados pelo Mars Reconnaissance Orbiter, que registrou a passagem próxima de 3I/ATLAS por Marte.

Informação adicional

A Rede de Defesa Planetária da NASA não é um sistema de “defesa ativa” contra cometas ou asteroides como nos filmes de ficção científica. Ela consiste em uma rede de observatórios, telescópios e cientistas que monitoram objetos próximos à Terra e coordenam esforços internacionais para estudá-los, prever suas trajetórias e, se necessário, propor estratégias de mitigação.

No caso do 3I/ATLAS, a NASA está mobilizando essa rede para observar melhor o cometa interestelar, coletando dados científicos e envolvendo a comunidade internacional de astrônomos. Ou seja, é uma campanha de monitoramento e pesquisa, não um lançamento de “armas espaciais”.

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